차세대 통신 혁신을 이끄는 인재 육성 전략

1. 전문 커리큘럼 기반의 통신 기술 고도화 교육 체계

차세대 통신 인재 육성의 첫걸음은 교육 체계의 전문화이다. 기존 전자·통신공학 중심의 교육은 기초 이론 전달에 치중된 경향이 있으며, 급변하는 통신 기술 발전 속도에 비해 커리큘럼의 변화는 더딘 것이 현실이다. 특히 6G, 위성통신, 초정밀 위치측정, 네트워크 슬라이싱, 테라헤르츠 주파수 등 신기술 분야에서는 이론과 실제 간 간극이 더욱 뚜렷해지고 있다. 이를 해소하기 위해서는 대학 내 통신전공 과정에 AI, 빅데이터, 클라우드 컴퓨팅, 사이버보안, 반도체 설계 등 융합형 과목을 필수화하고, 현업 엔지니어가 참여하는 실무형 교육으로 전환할 필요가 있다. 산학협력을 기반으로 한 연구 실습과제, 기업 R&D 과제 연계 졸업논문, 현장 인턴십 프로그램은 학생들에게 기술과 산업 현장을 연결해주는 핵심 수단이 될 수 있다. 정부는 이러한 교육 전환을 위해 통신특화 대학원을 지정하고, 관련 학과에 예산을 집중 투자하여 전략기술 전문인력을 양성해야 한다.

2. 산학연 협력을 통한 실전형 R&D 인력 양성

단순한 이론교육만으로는 현장 맞춤형 인재를 양성할 수 없다. 차세대 통신기술의 상용화는 기초기술 연구와 응용기술 개발, 검증, 표준화, 사업화로 이어지는 복잡한 R&D 과정이 필요하며, 이를 통합적으로 경험할 수 있는 실전형 인재 양성이 중요하다. 이를 위해 산학연 협력이 중심이 되어야 한다. 예를 들어, 통신 장비 기업, 이동통신사, 반도체 설계사, 소프트웨어 플랫폼 기업 등이 대학 및 출연연과 공동으로 R&D 프로젝트를 수행하고, 대학원생 및 연구원에게 실질적 과제를 수행하도록 하는 구조가 필요하다. 국가 차원에서는 ‘차세대 통신 혁신 인재 트랙’을 신설해 특정 과제를 수행한 인재에게 연구 장학금, 해외 학회 파견, 국책연구소 취업 연계 등 인센티브를 제공할 수 있다. 이와 함께 R&D 인턴십과 통신 기술 경진대회를 활성화하면 청년 인재들의 기술 관심도와 실전 감각을 동시에 키울 수 있다.

3. 지역 거점 중심의 통신 인재 생태계 구축

수도권 중심의 인재 양성 구조는 지역 간 기술 격차를 더욱 심화시키고 있다. 차세대 통신 인프라가 전국에 고르게 확산되기 위해서는 지역 거점 중심의 인재 생태계 구축이 필수적이다. 이를 위해 정부는 지역 국립대학, 과학기술원, 지역혁신센터 등을 중심으로 ‘통신 인재 허브’를 지정하고, 해당 기관이 지역 산업과 연계한 인재양성 프로그램을 주도하도록 해야 한다. 예를 들어, 강원도는 위성통신과 관련한 시험망 테스트 베드를, 전라도는 스마트 농업에 특화된 통신기술 교육을, 경상도는 반도체 기반 통신모듈 설계 과정을 운영하는 식으로 지역별 특성과 산업을 연계한 교육 모델이 효과적이다. 이를 통해 지역 내 스타트업과 중소기업은 인재 확보의 어려움을 완화하고, 청년층은 지역에서의 양질의 일자리를 통해 수도권 유출을 막을 수 있다.

4. 국제 공동 연구와 글로벌 인재 육성 전략

통신 기술은 국경을 넘어 표준과 생태계를 중심으로 움직이는 글로벌 산업이다. 따라서 차세대 통신 인재 역시 세계 수준의 기술 감각과 협력 능력을 갖춰야 한다. 이를 위해 정부는 해외 유수 대학 및 연구소와의 공동 프로그램을 활성화해야 하며, 특히 ITU, 3GPP, IEEE 등 국제 표준화 기구에서 활동할 수 있는 전문가를 육성하는 것이 중요하다. 대학과 출연연은 글로벌 프로젝트에 대학원생들을 참여시키고, 이들이 공동 논문 발표, 국제 학회 토론, 해외 기업 연구소 인턴십 등에 참여할 수 있도록 지원해야 한다. 특히 ‘글로벌 통신 인재 펠로우십’ 프로그램을 신설해 우수 인재에게 해외 석·박사 과정 및 연구연수 기회를 제공하고, 귀국 후에는 국책기관 또는 통신 기업의 핵심연구팀에 배치하여 국제감각과 기술력을 겸비한 인재로 활용하는 정책적 연계가 필요하다.

5. 지속 가능한 경력개발과 통신 전문직 경로 설계

인재 양성은 단순한 초기 교육에 그치지 않고, 전 생애적 경력개발을 포괄하는 구조로 설계되어야 한다. 특히 빠르게 변화하는 기술환경 속에서 엔지니어의 지속적인 역량개발은 필수적이다. 이를 위해 통신 관련 국가기술자격제도를 고도화하고, 현업 엔지니어를 위한 야간·주말 재교육 과정, 온라인 모듈형 교육 시스템을 구축해야 한다. 또한 AI, 보안, 클라우드, 디지털트윈 등 인접 기술 분야와의 융합 능력을 높이기 위한 경력전환 지원도 필요하다. 기업 내에서는 전문기술 직군을 단순 개발자가 아닌 연구 리더, 기술 전략가, 표준화 전문가 등으로 발전시킬 수 있는 명확한 경력 경로를 제공하고, 장기 근속과 직무 몰입을 유도하는 인사제도가 마련되어야 한다. 정부는 이에 대한 가이드라인을 제시하고, 모범 사례를 공유하며 민간의 인재 개발 투자를 유도할 수 있다. 이러한 구조적 설계를 통해 차세대 통신 인재는 단발성이 아닌, 지속적인 혁신 주체로 자리매김할 수 있다.

맺음말

6G, AI-통신 융합, 양자 네트워크, 위성 기반 초연결 사회로 나아가기 위한 길목에서 인재는 가장 중요한 자원이다. 기술이 아무리 고도화되더라도 그것을 설계하고 운용하며 발전시킬 수 있는 사람 없이는 혁신은 존재하지 않는다. 지금은 정부, 학계, 산업계가 한목소리로 인재 양성의 중요성을 인식하고, 장기적이고 체계적인 전략을 수립해야 할 때이다. 차세대 통신 인재 육성은 대한민국의 디지털 주권을 확보하고, 글로벌 기술 패권 경쟁에서 생존하기 위한 핵심 열쇠임을 잊지 말아야 한다.